El tema central que se lleva a cabo en este libro es el inconveniente del ser social primitivo, entendido como capacitación social donde actúa una lógica específica.
Esta antropología política se sostiene en la radical discontinuidad que hay entre las sociedades sin Estado y las sociedades de Estado, y plantea tres cuestiones fundamentales en las comunidades primitivas: la economía, la guerra y la religión.
Como fondo problemático, Pierre Clastres se propone dilucidar el oscuro origen de la institución estatal: en el fondo, piensa, se trata de comprender cuáles son las condiciones que hacen que una sociedad deje de ser primitiva.
Los contenidos escritos reunidos aquí en parte tienen un carácter de reflexión teórica, pero en parte son cuentos vivos y vibrantes de los viajes de investigación de Pierre Clastres y de sus encuentros con tribus indias de Sudamérica.
